В странах Европы (и де-факто в России) легковые автомобили разделяют на классы в зависимости от их габаритных размеров. Таких классов шесть. Они обозначаются буквами латинского алфавита — А+, В+, С+, D+, Е+ и F+.
Класс А+ — малогабаритные четырех и пятиместные легковые автомобили, длина которых не превышает 3,7 м, а шири на — 1,6 м. К данному классу относятся также двух — четырехместные городские мини-автомобили, например Smart. В дан ную категорию входят модели Daewoo matiz, Chevrolet Spark, KIA Picanto, Peugeot 107, СеАЗ-11116 (ВАЗ-1111) «Ока».
Класс В+ — легковые автомобили дли ной 3,7-4,3 м, шириной до 1,7 м. Чаще всего они оснащаются кузовом хэтчбек (3 или 5 дверей) и передним приводом. Это, например, все модели LADA от 2104 до Priora, Renault Logan, Hyundai Accent, Chevrolet Lanos, Ford fusion.
По устаревшей отечественной классификации автомобили нынешних классов А+ и В+ относились к особо малому классу с двигателем рабочим объемом до 1,1 л (отраслевой индекс начинался с цифр 11, например, ВАЗ-1111, ЗАЗ-1102).
Класс С+ — легковые автомобили длиной 4,2-4,5 м, шириной 1,7-1,8 м. Данный класс часто называют «нижнесредним» или «Гольф-классом» по самому популярному в Европе его представителю — Volkswagen Golf. К классу С+ относятся также Ford focus, Chevrolet Lacetti, Toyota Corolla, Mitsubishi Lancer, Daewoo Nexia, Opel Astra, Mazda 3.
Класс D + — легковые автомобили длиной 4,5-4,8 м, шириной 1,7-1,8 м. Данный класс часто называют «верхнесредним». К данному классу относятся модели Toyota Avensis,Mazda 6, Volkswagen Passat, Honda Accord, Ford Mondeo, Hyundai Sonata, Opel Vectra, Audi A4, Mercedes-Benz C-класс, BMW «третьей серии».
По устаревшей отечественной классификации автомобили нынешних классов С+ и 0 + относились к малому классу с двигателем рабочим объемом 1,1-1,8 л (отраслевой индекс начинался с цифр 21, например, АЗЛК-2141, ВАЗ-2105, ИЖ-2126).
Класс Е+ — легковые автомобили длиной 4,8-5 м, шириной более 1,8 м. Данный класс именуется «бизнес-классом». В этом классе представлены ,Toyota Camry, «Волга» ГАЗ-3102/ 31105 и Volga Siber, Nissan Teana, Audi А6, BMW «пятой серии», Mitsubishi Galant, Mercedes-Benz Е-класс, Volvo S80, Lexus CS. По устаревшей отечественной классификации автомобили нынешнего класса Е+ (частично и 0+) относились к среднему классу с двигателем рабочим объемом 1,8-3,5 л (отраслевой индекс начинался с цифр 31, например, ГАЗ-3102, ГАЗ-3110).
Класс F+ состоит из автомобилей длиной более 5 м, шириной свыше 1,8 м. Этот класс именуется классом «люкс» или «представительским классом», так как к нему относятся комфортабельные, мощные автомобили типа ВМW «седьмой серии», Mercedes-Benz S-класс, Lexus LX, Infiniti GS, Jaguar XJ8, Bentley, Maybach и Rolss-Royce.
По устаревшей отечественной классификации автомобили класса F+ и частично Е+ относились к большому (с двигателем рабочим объемом свыше 3,5 л) и высшему (без ограничений) классам: отраслевой индекс начинался с цифр 41, например, ЗИЛ-4104.
Следует отметить, что кроме базовых моделей большинство зарубежных автопроизводителей выпускают легковые автомобили с кузовом универсал. Чаще всего они находятся в том же классе. Однако существует еще не сколько видов автомобилей, не попадающих в приведенную выше классификацию. Это автомобили с кузовами типа кабриолет, купе, универсал повышенной вместимости (УПВ), мини-вэн (MPV), а также кроссоверы и внедорожники (автомобили повышенной проходи мости или SUV). Класс SUV также подразделяется на компактный, среднеразмерный и полноразмерный сегменты.
Также автомобили подразделяются по ценовым категориям. Самая дешевая комплектация Называется базовой или стандартной. В современном зарубежном серийном автомобилестроении в последние годы прослеживается следующая тенденция: ценовая категория зависит не столько от размерности модели автомобиля, сколько от его комплектации.